不舒服的点, 到底在于哪里，是很难清楚的。叶仲韶素来以儿女为傲，尤其是三个女儿, 自忖慧于众，平日笔墨中也极力褒扬, 还有一点不足为外道的心思——闺阁中识文断字的女毕竟不多, 也没有个女科举，女的才名，一看诗词做得好不好, 二来，其实便看家中的亲眷是否足够有力，能够给妙笔赞扬, 形成声势，也就是吹得好不好。
既然昭齐的母亲是沈宛君, 又嫁到了有文名的叶家来, 那么自不必, 只要真有个三分才学, 也能吹成十分, 而到了买活军里之, 男女竟是一体上学, 一样考试，那么一开始，叶仲韶心底就有些隐约的担心——考不过其余女学生, 应该是不至于的, 但若是个女儿的成绩，差过了同年纪的男儿，那么, 吴昌时样的亲戚或许还不会么，张如样只能算是相识的刁钻名士，嘴里只怕就有话要了。
样的担心，倒是盖过了女儿抛『露』面去上学的顾虑，实际在买活军里，就没有抛『露』面个概念，哪怕是叶首辅家的一些女眷，按沈曼君所，在榕城一样是光着脸去上课的，连盖都不戴，而且很快也把发给剪短了，去医院定做了矫正鞋。因为不剪发，不穿矫正鞋，是很难上体育课的，而的分数便决定了要被分配去做么工作，若是分数不够，毕业被分配去扫大街，那不就更没脸了？
连状元首辅家中都是如此做派了，叶家女眷还顾忌么？而且买活军里的规矩，是比较森严的，又古板得让着急，譬如昭齐，年纪十三岁上了，从扫盲班毕业，如果没能考个好成绩，应聘上去做老师，那就可能分配去做体力活。不能不做，因为要放脚，放脚的诊费必须从自己的收入里出，家便是有钱也没，因此要达成目的，就必须下劲考个好成绩，并且通过扫盲班的‘体测’。
扫盲班的体测，来是很简单的，对于那些来上课的农户压根就不是难题，只要能举起十斤的重，完成一次托举，又能在一分钟内走一百米即可，十斤的东西，很多农『妇』都是随手就拎了起来，在胸前甩来甩去，而一分钟内走一百米，如果会跑，简直太轻松不过了，有些年幼的农家，甚至可以跑上两百米，来绕个圈呢！
便是叶仲韶样的中年，要在一分钟内走一百米，也是相当轻松的，大约就是快走的速度，还不上跑。个体测的规矩，其实主要拦的就是大户家的女眷，虽然买活军在表面上，不对衣冠发式做出强行的限制，只要没有虱，那么依旧留着长发，梳着髻，戴着面也是可以的，衣裳继续穿袄裙也没么，但毫无疑问，发髻、袄裙、绣花鞋，三者组合在一起，别一分钟内走一百米了，便是走五十米都十分狼狈。女步幅，要在一分钟内走一百米，速度必须介于走和跑之，勉力尝试，必然是钗横鬓『乱』、衣裙拉扯，不雅狼狈，令侧目。
都是读书家的女眷，却连扫盲班都没有考过……虽然是因为体测的缘故，但别可不管些，传扬出去那都难免沦为柄。因此刚上聊课，听了旁的体测经历，又和一些已经迁移到本地的友来往清谈了一番，沈宛君和叶仲韶便达成共识：发是肯定要剪了，袄裙也还是收起来，等么时候家了再穿，而且需要赶快，否则孩不能练习体测，第一期扫盲班没有考过，那也是大跌面的事情。
对于叶、沈两家来，嘲他家中寒素，他不为所动：那正了祖上为官清廉。他不事生产，虽有不舒服，但也能泰然处之：耕读传家嘛。最不能忍受的便是他愚笨不会读书了，考不过学，是万万不能接受的。
就连一向十分古板的老夫，到叶仲韶友王凌他家里去做了客，和他家的老太太聊了一两个时辰，来也主动，“还是把发绞了吧，已经陷在里，便不能轻易脱身了，那还是安分随时，不要固执己见，惹来旁的目光就不好了。”
是老成谋世之言，叶家也在尽量适应急剧变化的世道，做出自己的权衡。既然来了，也走不了，而且看着买活军蒸蒸日上的样，连朝廷都派来和谈了，又何必故作孤臣，不肯剪发，倒是搞得所有都尴尬。
叶家如果真正古板，是绝无可能宣扬女儿文名的，因此他家剪发的速度很快，快到叶仲韶也觉得自己还好没和姨发火，否则边刚争吵，那边就剪发了，岂不是反而尴尬？
剪发当日，还意花了一笔钱，去街角新开的发店里剪的——五文钱一个呢，并不便宜，只女娘爱俏，读书也放不下面，那些做粗活的汉，又或者在买活军里呆久聊百姓，哪个不是在剃摊前大叫一声，“来个青！”
若只是青，根本不必进店，两文钱一个，不到五分钟便刮好了，除非是要刮脸，那才多收一文钱，还拿热『毛』巾来给捂一捂，相当的舒服。在发店里，那工作便细致了，最贵的是剪绑不起来的短发，要得有型有款，不显突兀——近来很流行一种耳下的发式，若是要做体力活，便一条长手绢缠裹在耳，也不会到处飞扬着误了事，而平日里在街上闲走着，短发如云，也是整齐好看。
至于最普遍的，则还是肩上发，做事时可以绑在脑，放下来也能梳成辫。便是跑步也并不妨碍，而且洗能够快干，并不那粘腻的油，既然要考体测，也要到处的去做事，长发终究是不便的，尤其是冬来了之，短发可以时常洗濯，长发洗是大工程，最多一周一次，平日里那味儿可不好闻，油混合了汗气，稍一靠近便令皱眉，岂是好强雅洁的女娘可以接受的？
种肩上发，对于男女来都是很容易接受的，即便是到买活军领域之外的老家，也很容易便能搪塞过去，只要把自己的发绑成髻，再买个义髻便得，唯独便是发费比较贵，而且要时常来修剪。那青一个月剃两次，四文而已，肩上发，有些好的师傅，修剪起来当真比别的手艺好看，一次便要十五文，一个月要修剪两次的话，里可就是三十文钱了。叶仲韶有时都想，不如家里的男孩儿都剃青，还能省上个儿。
不论如何，发既然是样剪的，也就谈不上怨怪家中的女眷，毕竟都是不得已而为之，甚至蕙绸还因为不愿剪发哭啼了一场，叶仲韶在件事上，是不可能迁怒于女儿的，只是昭齐的变化，却分是从剪发时开始，逐渐显着起来——剪了发，是为了要考体测，为了考体测，则每日都去勤快地练习举重，练习跑步。
既然练习了体测，那么不可避免，便晒黑了，而且走路时也开始抬挺胸，一副趾高气昂的样——没有是含胸低跑步的，既然要跑步，那么便自然而然地换了行路的体态，都是叶仲韶个父亲完全没想到的变化，却又无法置喙么。不过一个月光景，昭齐便高了也胖了，叶仲韶外出教书一周，归来时便感觉女儿有些认不得了，原本亭亭玉立的女儿，今日看起来，竟已略有些男孩儿气了！
若是仅样而已，叶仲韶虽然暗自也烦恼，但也绝不会以为是女儿的过分，都是为了考学，不得已而为的变化。昭齐在学业上，还是令他引以为傲的，剪发之，连体测亦是奋力练习，顺利通过扫盲班之，于初级班的学业，更是让惊喜，才止入学不到一月，便考了年级第一——叶仲韶、沈宛君并沈君庸等长辈，可都在同学之中呢！
虽各有偏科，昭齐各科总分都不是最高，但偏偏胜在全面，又不像大有家计分心，于算学、生等新科目，学得不像是样透彻，而体测上也比不上，于是居然一举给考了个月考第一，倒是把长辈都压过去了。倒让叶仲韶当时就乐得合不拢嘴，还将自己随身携带多年的一枚玉佩，送给叶昭齐，勉励益发精进，勿要让个第一，再旁落了去。
若烦恼，则是在月考邻一之，叶仲韶便逐渐发觉，昭齐的交际要比从前多了。从前和家中亲眷一道上学上课，放学家，安安稳稳，虽然也抛『露』面，但并无丝毫可以指摘之处，但如今昭齐往往中午也不和父母一起吃饭了，与的同学一起，吃了午饭便出校门去游逛，放学也不立刻家，而是多和同学一起，或是一道读书，或是钻研书中的道，总之，一个十三岁的姑娘，撇开了父母长辈的监管和伴护，时常自行出去交际，而到了今日，更是进了一步：个女孩一起，居然凑钱到外馆里去聚餐了！还是吃的晚饭！太阳都下山了，黑漆漆的夜里，孩还要自行家！
不是女孩，便是男孩，十三岁上便样野了，在叶家也是要遭板的。叶仲韶被妻告知始末，连晚饭都没有吃好，入夜迫不及待来接女儿，又怕自己闯进去，打扰了女孩儿的欢聚，叫昭齐以在姐妹淘面前不好做，因此便在馆外徘徊，倒是被他见到了个同样来接的家长，一问之下，都和他差不多，是带了女儿来放足的，论出身则未必都是读书，商贾、匠、军官、地主，在所多有，听他是叶昭齐的父亲，倒是个个肃然起敬，连忙讨教些读书的事情，又夸奖昭齐争气懂事，自己女儿在老家也是聪慧闻名，在簇则泯然众，也是羡慕不来云云。
教女有方，在家为才女，在簇仍考第一，若叶仲韶不得意，那是假的，心中原本一些郁气，倒也渐渐的散了，只又转而忧虑女儿家被祖母责罚，更有一虑，才是心中最大的烦恼——叶家虽然暂困簇，但将来或许还是要去的，即便是不去，买活军里书信便捷，并不禁止外来口和家联系，与旧日友朋也不会失了联系。那么昭齐的婚事，年便要有个法，如今世风尚早婚，年已十三，若是换了旁的家，都已可成亲了，也就是叶家乃吴江名族，才能在此时依旧将女儿带离乡中，不会引来非议。
因着世风的关系，昭齐未满周岁上就定了亲事，所的正是叶仲韶从前养父之家袁氏，乃是叶仲韶亲兄弟一般的袁若思之，自袁家也对昭齐另眼相看，极为满意。如果是依着在老家时的势，昭齐到了婆家，是决计吃不了么苦的，只如今昭齐般模样，按着老眼光来，哪里还是个淑女的样？
自然了，叶仲韶做父亲的，私心里自然是怎么看怎么好，能为昭齐找出无数的由来，可那是在家，昭齐在里养野了『性』，若是嫁到婆家去，到那时，丈夫喜不喜欢的，还是另一事，若是惹来婆婆的不喜，岂不是又要白受磋磨？到时候婆家占了字，且也是名门，便是沈家、叶家的名声，恐怕也护不住呢。
——自然了，丈夫若是不喜，那也是不成的，所以女出嫁之，真都不如闺中自在，丈夫、婆母、姑，若是有一不喜，日都不好过。叶仲韶想到一点，便又不忍责备女儿，只觉得女儿幼，若是裹足的关系，将来产育艰难乃至早夭，里的责任只能由父母来承担，是他亏欠女儿的罪愆所在，且将来凡生为女儿，一生中所遇磨难苦楚胜于男，在闺中时又何忍加以严词？
因此昭齐大半个月，逐渐外出游『荡』时，他一句话也没有，只想着孩聪慧，自然知道分寸，而直到今日，再四斟酌，方才憋出了一个‘略有些过分’，才刚完，又忙去看女儿脸『色』，就怕昭齐自幼未受过么重话，连句话也觉得伤了颜面，待要啼哭起来呢。
他来接，自然是提疗笼的，因为家风一向简朴的关系，家里平时的不过是纸糊的‘气风’灯笼，不比别家来接女儿的家长，许多都提了玻璃灯笼，玲珑剔透、雪亮鉴，提起灯笼来照一照，叶昭齐神『色』似乎也没有么大变，因此便松了口气，正要再句苦口婆心的话，又实在是很不擅长，便想着还不如让妻去，因便转了话风道，“一会家以，便是被同学留在家里吃饭了，请来告诉家里，两下又走岔了，勿要惹祖母生气。”
昭齐听了，还噗嗤一，便揽着父亲的胳膊道，“爹爹，有么大不聊？祖母其实那日也和王太夫、外祖母出门去吃夜点心了，个在外逛到了钟敲了八个点才来呢！”
“么！”叶仲韶大惊失『色』，“都黑了，若是家路上摔了一跤，那可怎么办？简直胡闹！”
他对母亲一向颇为敬重，此时也不免大起微词，又仔细询问女儿，为何夜出门，叶昭齐道，“祖母来了本地之，和王太夫便走得很近——年纪相当，又都在一起教书，彼此很有话，经常在一起做矫正垫。”
“那一日王太夫上门来送重阳糕，二坐在一起谈时，因为祖母穿了矫正鞋之，久走也不会疼痛，感觉舒适多了，便和王太夫谈起，是一生中竟有四十多年没有怎么出门，原本七八岁上，裹足之，疼痛不已，便从此少出门了，连每年的走百病，因怕走不了远路，也都没有出去的。”
走百病的确是女儿家一年一度，能够出门的机会，一般都在元宵前，出门走百病、看灯会，不过叶家一向住在城外，也没有去城里看花灯的习惯，太夫来是数十年都没有出门了。叶昭齐便复述道，“王太夫听了件事，便道，其实买活军里，每晚的热闹不逊『色』于灯会，而且每年过年的时候还有仙画看，此时晚有夜点吃，有书，也有些得空了卖艺，还有唱戏的，十分热闹，而且也相当安全——本地又没有么偷盗的，若是贩，也是少有听闻，倒是听有贩被少女一拳打在眼睛上，把眼睛打脱眶聊。”
是前阵周报上的新闻，听沈曼君，居然是真事，而且那贩当即便被处斩了。连他入城的那条线都被揪了出来，而文章中又宣扬了一番，不论男女都要健身习武自强，要多吃蛋白质的念。现在便连老夫每都吃一两个鸡蛋，不再么信佛茹素了。叶仲韶听了便道，“于是两个太夫听了，就出门去吃夜点了？”
叶昭齐点道，“祖母听了，也是心动，便对太夫，‘我活了五十多岁，黄土淹脖的了，又逢大变，万万没有想到，今日居然落到了样的地界来，又剪了发，又放了脚，还要出去给上课，般模样，将来都不知道能不能葬祖坟去，也不知道先夫还认不认得我，倒不如就样破罐破摔了，想做么便做么去，横竖还能再活年？乐得一日是一日罢’，于是便收拾了一下衣着，又拿了钱袋，要请王祖太太到外去吃晚饭。”
“王太夫教书时长，有积蓄，来做东，还请上城东的个老寡『妇』姐妹，都是各地迁移过来的，现在也开了个读书会，彼此帮着补习——祖母上也去坐了坐，于是二便样拉扯着走了，来的时候，祖母的脸都是红的——竟吃了杯酒，又去茶馆听书，吃炸鸡，祖母还给我带了炸鸡架来，那日爹吃的糖醋鸡架就是第二日锅做的。”
“我怎么一点也不知道！”第二才从外地城的叶仲韶简直惊呆了，他涨红了脸，甚至有分口吃，“祖母怎么、怎么怎么竟……”
放浪形骸四个字，怎能来形容母亲呢？但简直又非四个字不可了！叶仲韶竟了半晌，只能愤愤，“母亲也不和我！”
“长辈的事情，怎好搬弄是非呢。”叶昭齐背着手，的马尾巴又得意地一跳一跳起来了，“其实倒也不是故意去吃夜饭的吧，除了那去见识夜市以外，其余大多都是如今晚般，因大家白都有事要做，没有聚餐的闲功夫。便只能选在傍晚了，便连顿饭，我也是无奈呢，些姐妹，彼此应酬结交，十分的亲密，也是想起一个社来，又要推我来做社长，若我连顿饭也不能来吃，难免就不能服众了，因此虽也知道，庭训不该晚归，但只能事急从权了——爹啊，社长若是换了旁来，女儿又如何能心服呢？”
叶仲韶现在已经顾不上女儿夜归背的么征兆了，满心都是母亲的疯狂行径，五十多岁的了，大晚上的出门，连灯笼不定都没打，还吃酒！若是栽在水沟里该怎么好？再，女儿个借口也非常的好，在叶家看来，于文名上有些功利心，还是很可以解的。
他便有些心烦意『乱』地，“和姐妹友朋聚，倒没么不正当的，只黑了还是不能单独出门，外黑灯瞎火的，摔倒了、磕碰了可怎么办？二则便是提疗笼，瞧檐下、门，黑洞洞的，若是藏了匪徒可怎么好？里毕竟是港口，外来口很多！虽平日里治安还清，但也不能不防个万一。”
“白了。”叶昭齐便乖乖低听训，又道，“以若爹不在城里，我就去请舅舅伴送我。”
“……”叶仲韶有种骑虎难下的感觉，但又被女儿拿了话口，也不好再么，只是哼了一声，又，“可不要养成么大手大脚的『毛』病，姐妹面前，不可气了去，但花销也要有个数，那二两银，至少要两个月——我是要来查的漳！”
“哎哟，知道啦爹爹！”昭齐便拉长声音撒娇起来，“别了，都知道了，就别再了嘛——”
也不知道从哪里学来的，拉着叶仲韶的袖，来来地推着，把叶仲韶推得犹如一团棉花，只嘴还是硬的，“如今是越来越有主意了，究竟我也管不得么，只谨记了，要谦虚谨慎，对了老前辈要尊重，别以为自己拿了一次月考第一，便是下第一了。舅舅且不，吴家叔叔、张家叔叔，都是有大才学的，只是或算学不好，或体测不行，才让争了先去，拿一次第一，也不算么，要次次都拿第一，才是本事，可白了？”
“知道了，知道了。”
父女二如此一唱一和，到家中已是重新亲热起来，果然，老夫也未问得仔细，只知道孙女平安来，便张罗着去澡堂——其实也是叶昭齐随意在晚出门的原因，因叶家时常在晚上一起出门去澡堂，多少形成了一种晚上出门无碍的认识。叶仲韶和一个老家带着四个儿，在男澡堂里指挥四个泥猴搓澡，十分辛苦，不过洗浴本身还是叫欢喜的，只今晚洗了，要控制儿在休息的花厅里等到发干了再出门，十分的困难。
如此折腾下来，待到到家中，已是疲惫不堪，叶仲韶躺在床上，就忍不住和沈宛君商量，“不如把儿都剃成青算了，免得洗澡了还要等在那里，他也无聊，我也难管。”
沈宛君坐在妆匣前，手里拿着曼君送的面霜正擦脸，闻言便道，“他剃了也无，总归是要等晒发，要剃，只能大家一起剃。”
又突破了叶仲韶接受的限度，且再往下的话，男剃了，女眷没剃也是没的，还要等女眷。因此他便放下个念，只起大女儿，“昭齐个样，倒让我发愁得很——不为了别的，只为聊婚事，，样下去，可该怎么办？”
的确是正论，沈宛君也收敛了微，盖上面霜，走到叶仲韶身边，钻入炕上，先惬意地叹了口气，方才道，“仲韶，我一阵也想和谈谈事——，咱还要去，还得去么？”