“芙蓉燕菜、炒虾仁儿、熘腰花儿、烩海参、炒蹄筋儿、锅烧海参、锅烧白菜、卤木耳——卤木耳、卤木耳……”
“还有呢？”
“还有一大段, 但是想不起来了。”
“哈哈哈哈哈！”
随着吴莲无表情迸完这句话，台下的笑声再捂不住了，谢二哥那满脸无奈的表情虽然看台很难看清, 但众人仍是兴致勃勃，时而仰后合, 时而馋涎欲滴, 毕竟对一般百姓来，平日里的娱乐生活也相当匮乏，除了那狂喝烂赌的败家子儿, 一般人家最大的娱乐就是晚饭后凑到门巷口，听有见识的老人家讲古，又或是有了闲钱去茶馆听一段书, 对临城县百姓来已是不错的娱乐了。
像是这种双人对谈的形式，在临城县实属新鲜, 如报菜名这样有一长段贯口不歇气的段子, 很难令现代人喝彩, 但却足以让此时的敏朝观众大为钦佩, 马脸吴在‘卤木耳’上卡了半, 仿佛忽然缓过一口气似的, 往下又一连串背了下去, “炒肝尖儿、桂花翅子、清蒸翅子、炸飞禽、炸汁儿、炸排骨、清蒸江瑶柱、糖熘芡仁……”
这一大长串菜名，她背又快又急，间几乎没有气口, 却还口齿清楚咬字分明, 众人听着，忍不住跟着屏息，待到吴完, 方才长长了一口气，争相叫好来了个满堂彩。马脸吴倒是很端住，行了一礼从台上下去，谢二哥反倒有局促，几乎是逃一般下台，又惹来众人笑声。
有了这个开，接下来的联欢会便让人颇是投入。都是军士里人，有上去演军拳的（刘老大又吓了个半死），有表演乐器，上去弹琵琶的，也有几人合唱的，连谢双瑶都献歌一首，唱了一首民谣一条大河波浪宽，连阅兵带表演，总下来近两个时辰，随后众兵士回营，换防的换防，吃夜宵的吃夜宵，满城人十停里九停都来看晚会，数千近万人挤看台水泄不通，此时都慢慢散去，一路上还意犹未尽，彼此谈论，更有年少子弟已开始着唱买活军的军歌，又或是马脸吴的报菜名，只是们哪记住这多菜名，到后来开始自己加工，“炸鸡胗、炸鸡肠、炸鸡翅、炸鸡腿、炸鸡腿、炸鸡腿！”
对临城县百姓来，这个年是新鲜又快乐的，各家回去后不久，晚星照耀之下，又见炊烟袅袅，那是灶里都添了一块蜂窝煤，各家原本温在灶的那锅水用完了，要重新烧热水，打发全家人再擦擦手脸，还一个也可以下汤圆吃了。吃完汤圆，过了子时，鞭炮声便陆陆续续响了起来，众人这才入睡，但次日却也是一大早便要起来放开门炮，随后便各自往亲友家动拜年。
刘老大是住客栈的，自然免了拜年这一茬，除夕夜睡并不好，一晚上绪纷杂，恨不初一早上就由马百户引见给谢六姐，但大年初一人人急着亲访友，哪有时间接待呢？马百户也明白，便是要报效，也等初五过后，谢六姐在这里过完初一就要回彬山去，买活军新年是开团拜会的，彬山开完了，还要去云县开，等她回来最早也是初五初六了。
论时间，现在启程回许县吃几顿酒再回临城县都来及，但刘老大现在哪有这份心，情知买活军吃下许县已是板上钉钉的事情，甚至可能年后就开始动手——许县的乡绅实在短视，买活军要修路，竟没有丝毫抵挡，甚至还处处配合，让们修到了距离城关不远的在，两商贸一通，买活军对许县的影响力越来越大，本来或许还要拖半年的，现在才几个月就想着往许县伸手了。许县最大的势力张主，想要敌住买活军一都是难。
张主只怕已没有活路了，买活军肯定要家的煤矿，刘老大手里的私盐路子，买活军难就不想要吗？卧榻之侧岂容人鼾睡，刘老大这几个月私盐行销赚了数千两银子，光是分到手里的都有两千两，买辆那传的自行车都够了，但拿越多手越抖，何德何能？论人手无法和买活军比，甚至还不像张主，有省城做官的亲戚，这钱真是给了就犹如寄存在这里一样，买活军拿下许县之后一句话就能取回来。如今只有摇尾乞怜，拼死报效，把自己完全融入买活军的系里，方才能有一线生机。
十成利里能给我留一成就行了！这样想着，不不不，就给我留个人，再留二三十两银子就行了。——预想第二条路，便是在买活军手以逃，去到另一个城市重新开始。不过这条路也不可能带太多银两，金银毕竟都是很沉重的东西，身上最多带个几十两就是极限了，剩下的只能留在许县，便宜了买活军。而且这条路也带不的娇妻爱子，也无法享受买活军治下的安宁，以及们那神奇的仙器。
刘老大不清楚心理底线这个词，但只要买活军给留的比这个多一，都准备精诚合作，人就是这样，一旦打定主意，就怕生变数。刘老大实在已被吓破哩子，满脑子都幻想着自己那兄弟和买活军对上的场，买活军不缺铁，兵士们肯定披甲，这壮汉结成阵，拿上刀枪，撞到人群里怕不就是绞肉一般，谁能抗衡？
耳朵、李十八、区大鼻……一闭上眼就是多年老兄弟的颅在空横飞的画，好像自己再一转就被刀枪挑到了胸，刘老大这一如热锅蚂蚁一般，倒茶来喝的手都是抖的，想买活军的课本，但怎也静不下心，字仿佛在课本上爬来爬去，自从来了临城县就极喜欢这里的吃，但今日就在客栈里闻着街对炸鸡店的香气都没有什食欲。
南方十里不同音，风俗也各自不同，临城县这里大年初一是吃汤圆的，许县大年初一要吃红糟鸡汤煮的线，加鸡蛋称为太平。临城县到许县这里的村落则大年初一喝红糖桂花茶，吃金桔，刘老大门在，则客随主便，早起吃陵家送的猪油芝麻汤圆，又甜又油又香又糯，吃到嘴里甜滋滋的，刘老大满腹心事也忍不住多吃了几个，吃有塞住了，饭便随意啃了个饼子就茶，这一客栈都热闹无比——临近几座村的村民都进城来了，们起更早，侵晨便起来拜祭过祖宗，吃了早饭便一起往城里赶。
城里的商贩们也不过年的，除夕夜都在备货，今日沿着街两边全是摊位，卖花、油、绳的，卖布的，卖镯子首饰的，卖孩玩意儿零嘴的，连卖顶针的都有，一条街塞水泄不通，只有孩子还能在腿缝里奔跑，手里不是拿着糖人，就是举着风车，还有擎着炸鸡店的炸物的，『舔』着叮叮糖的，凡是食铺都排了长队，吃食种类比腊月里更多了，还有城里住户的孩子也来凑热闹，站在街口指着吃摊胡『乱』喊着‘芙蓉燕菜！’，这是听了昨日的相声，念念不忘还在呢。
城里的亲戚也好，商贩也罢，不免又要费了唇舌，向乡下的亲戚解释昨晚的见闻，绘声绘『色』形容着那灯，那兵，还有那节目。听这见识更少的乡下人直瞪眼，个个惋叹自己昨日没有进城来赶这个热闹，又着今年乡下唱不唱社戏，街人『潮』汹涌，处处都是欢声笑语，都是那橙红『色』的衣裤，人们的脸『色』还比衣裤更红。
要是这种料子有深『色』的便好了，去贩盐时实在也用上，刘老大站在窗边眺望街景时心不在焉想，已听马百户起过这种‘仙衣’，的确结实，而且耐脏，哪怕踏入污泥，水一冲刷便干净了，实在是很便于干活的。只不知为什劳作的衣服用如此贵重的衣料染织——难在六姐来的方，这样的染织技术也是随处可见，可以这般抛费？
那必定是个刘老大无法想象的世界，想到这里，不禁连连摇，暗斥自己荒唐，便是仙界怕都没有这好，再仙界又哪有老百姓的容身呢？——不由又想到了昨晚买活军的歌声，‘从来就没有救世主，也不靠神仙皇帝’……
如此葳蕤了一，到半下午，的肚子饿咕咕叫起来，绪反而也随之清明了不少，刘老大其实也是个场上的人物，若不是昨晚被吓破哩，绝不会如此不堪。此时心绪渐平，便又有了那南闯北、刀口『舔』血的豪气，暗想，“杀人不过点，怕什，鼎边糊还开着，吃一碗去！”
本最好的酒菜，公推是县衙食堂，这个自然是刘老大吃不到的，过年食堂也不开，至于餐馆平日吃过太多，此时也没那个耐心点菜，倒是鼎边糊这样的吃，热热乎乎，冬日里来两碗最是便宜，再要个上三五个炸焦圈，来一碟卤海带卤豆干——昨日那报菜名里的卤木耳要是有便好了……
刘老大午没吃好，饿起来便难耐，收拾停当披了件来临城县新买的棉袄——还买了十余件打算带回家去，这趟光买这买那就花了四十多两银子——下楼挤到摊子上，见人多，便打算让摊主送进客栈，才刚要招呼，身后便有人一拍肩膀，却是马百户家的少爷，笑，“刘叔，我刚老远叫你，人太多了你听不见——快去县衙！我爹爹不知使了多少力，六姐晚饭抽了半个时辰来见你！”
一听是六姐要见，周围人顿时肃然起敬，都让开路来，刘老大又哪还记肚饿？当即追着世侄的脚步，赶到县衙，只见虽是假期，里却还有不少吏目轮值，气氛严整，和许县截然不同。自有人带到谢六姐的办公室，刘老大整肃衣裳迈进屋内，见到谢六姐坐在桌，倒不是昨日的军装打扮，随意披着一件大棉袄而已，长相，实在就是个普通姑娘，也绝非什稀世绝『色』，但不知如何，谢六姐大眼一转过来望着，刘老大原本想好的话全忘了个精光，双腿不由自主便抖颤起来，如条一般，不由自主便跪了下去，要给谢六姐磕，“、的来投效六姐，盼六姐开恩留用！”
让多少有安心的是，听到顶传来了欢快的笑声，谢六姐仿佛很开心似的，笑着指点着，对身旁那相声的马脸姑娘。“看看，看看！”
“这就是阅兵的作用！”
她这时候仿佛终于有了一点孩子气，意炫耀着，“不战而屈人之兵，你瞧啊吴，私盐贩子都丧哩，这许县不就成了咱们的囊物了吗？”
刘老大提了一一夜的这口气总算是松下来了，浑身筋骨都为之一软，知自己至少已免去杀身之祸，几乎要呜咽起来，还在平复情绪时，谢六姐让站起来。
“我们买活军是不兴跪拜的。”她，很随意给刘老大倒了一杯茶，“坐下话吧，下我们来谈谈你的私盐买卖——你有没有想过扩大一下自己的业务范围？”