从衢县码头到许县码头, 若是逆风的话，大约需五，顺风行驶, 又是日夜兼程，那么两一夜也到了, 黄大人在船上昏昏沉沉地捱了一夜——这盐贩和他也是一样, 大家都只能蜷缩在船沿边上『迷』糊着，早上起来，把秽倒在岸边, 船到江心打水，烧热了擦擦头脸，便算是清洁了, 唯陆大红带了牙粉和牙刷在身上，到底是女好洁, 连黄大人往出生入死时也没这样的讲究。
在船上又葳蕤了一日, 闲来无事, 陆大红给他们上了一日的课, 因为黄大人在, 便从拼音始上起, 对其余盐贩算是复习了。那船夫佘和父亲轮流撑船, 只能偶然探头一眼黑板，他口不断念念词，显然是对学习很几分兴趣的样。黄大人也在心底暗自比较两饶进度——虽然他们二饶身份差地别, 但不知为, 他心里的确十分在意这个佘，算学上脑的确不佘灵活，这拼音二人姑且可认为是一个起点, 应该不至于被比下去了罢？
学习拼音，比学算学还是难了一的，算学无非只是记忆一新式的码而已，这譬是翻阅一暗语账册，总是对应的暗号记牢的，这个是黄大人很熟悉的领域，所他上手算是快的。而佘呢，他不识字，一始学会的数字是123这样的形式，也不存在什么障碍。但拼音的新字母便比较多了，且没什么规律，只能死记硬背，好在黄大人是识字的，可从文字倒推拼音，帮助记忆，而佘没这样的便利了。
一日下来，学得头昏脑胀，也不知学进去了多少，身后倒一直没追兵，陆大红刚给他们出几道题来做时，船行前方已经见到了许县的码头，刘老大连忙站起来去张罗，口还念叨着，“不知今晚是否还在船上夜，这女娘可照管好了。”
从码头往城里的路一向是最难走的，别只十几里，但商路越茂盛的地方，官道便越是泥泞难行，这是众人都白的道理。而且此时大多数人夜里都不能视，走夜路是无稽之谈，码头处的驿馆，也很难接待这么多人客，因此很可能今晚大多数人都还在船上将，但又因为船已经靠岸了，码头上不准会心怀不轨的泼皮盯上了这孩童，因此虽然眼见着靠了岸，但今夜也是不能放松警惕的，甚至还比昨夜更提起心来。
便连黄大人，也觉得这个刘老大虽然其貌不扬，但的确是江湖走老聊汉，处事几分稳重。这时便听佘笑道，“刘老爷，这倒应该不必，你们许县的码头现在可好了呢，连我们都羡慕。”
他姓佘，无疑是衢县人，衢县辖下佘族乃是大姓，也只在地家户的百姓才能经营一艘这样的船——一来，船也是很贵重的，二来不管是运货或者运客，若不是地的乡亲，而是不知处来的外姓人，客人也不敢照顾这样的生意，生怕到了河心被喂了水鬼去。衢县对许县，历来是瞧不起的，因为许县虽然是三省通衢，但衢县是四省通衢，多了一省，甚至还通衢的‘衢’字命名，可见比许县是强，从佘口听到的羡慕，便由不得黄大人不往心里去了。
一个县的码头，能修得怎样好？京杭大运河码头、津卫码头、广州港码头黄大人几乎都是去的，正所谓千舟争渡，太平年间那是数不尽的富贵风流，虽然久闻买活军灵异，来了衢县之后，一个月间也从心腹口听到了不少轶闻，但黄大人仍是不为然，眼见前方乌压压一片桅杆，在心底估量道，“大约也三十多艘船在这里停泊着。”
其实一个县的码头，能随时三十多艘船，其实已相当了不得了，不形制多数都是乌篷船，大的货船很少见，这也在情理之，大船造也没那样快，衢江这里一向也是这乌篷船，运货运人都足够了，根没造大船的厂。黄大人因此又高了买活军一眼，他仗着陆大红对他十分客气，便问佘，“从前码头上没这船吧？”
佘的父亲是个极老实的汉，虽是船夫一句多的话没，他自己便灵活多了，四肢瘦长，猴一般，蹲在船尾解绳，闻言只是笑嘻嘻地摇头不语。刘老大暗赞他谨慎，了陆大红一眼，见陆大红点了头，方接口笑道，“这从前是多久前了？买活军起来后，逐渐多了，都是运盐的，不今日这船也算是多的了，往日都没这样多的。”
几人一面着，一面便超了前方的船只，进了泊位——这倒不是出于尊卑的考虑，而是主事人几乎都在这里，提前下船便安顿众童。黄大人下船后只微微一晃，便习惯了陆地上行走的感觉，他暗窥视，见那群私盐贩前几步倒都东倒西歪，唯独陆大红脚步依旧轻快，心下不禁凛然，暗道，“买活军内定高人，这陆大姐功夫很好。”
从码头往上，便见到一种全新的材料，台阶都是深灰『色』的，坚硬无比，不像是青石台阶，沾了水汽便觉湿滑，黄大人跟在陆大红身后拾阶而上，游目四顾，只见码头几乎全被翻新了，想来便是衢县这里传的‘水泥’。身后还听到刘老大的惊呼，“不一个月，这全造好了？那路——”
“不十几里吗，又是交通道，当然已经修好干透了。”远处人边边走了来，一样是陆大姐式的买活军女娘——高、壮，嘴皮利索，话声又快又清晰，透着精强干的劲儿，“总算到了，车房都已经备好，走，快上车了，热水烧了一锅又一锅，刀也磨快了，等着你们来下锅呢！”
这自然是在玩笑，但黄大人听，心还是不由一抖，眺望那女娘来处，果然见到十余辆马车在远处等候，若是挤一挤，一辆够坐十几个女童的了。
快黑了，众人也顾不上什么客套话，陆大红掏出名册递给来人，买活军这里来接应的男女各半，几乎个个识字，而且视力也很好，接册快步走到码头上，按名字点到，一船的女童都勾销了，这边便上车送走，那马车在水泥路上奔驰起来，风驰电掣，便在修葺得极好的官道上一般，甚至只更快。黄大人眺望了许久，不由出口道，“十几里路，怕不是半个时辰能打个来回？”
“差也差不多。”他身旁不知谁应了句，“路好了，货悦快，船得多，这全衢江的船几乎都来了。”
果然，原是因此，黄大人心一个疑『惑』便解了，刚才他还在想着，船多了，人货不来也是无用。他不由回头了一眼，见个买活军正和佘话，佘不断挠头，仿佛犹豫似的，他父亲也走了来参与谈话，了一会，佘欢欢喜喜也跟着走到岸边，汇入他们的队伍。
“陆大姐，我爹答应了，此后我便跟着你们干！”他心地，“至于那船，我爹回村找我二堂弟来撑也是一样。”
陆大姐笑着了句，“不准你二堂弟也到我们这里来扛活了呢——”
她又宽慰佘，“无妨的，不论，撑船的人总是能找到，你在我们这里上学又不是没钱赚，后找份好工作，赚得决计比撑船多。”
佘显然也是这般想的，一样都是赚钱，在此处还能上学，他便更是快乐得多了，竟对黄大人笑道，“黄老爷，不准我们还是同学呢！”
黄大人对买活军的扫盲班也是所耳闻，他并不排斥上课——锦衣卫自然想尽一切办打探情报喽，买活军若肯让他去上课，他是一定会去的。而且内心深处，他也很几分雀跃：若佘不能和他同学，那么他和佘谁强便永远也得不出结论了。
不，他大部分心思还都在计算着别的，从刘盐贩的话来，他们一月前离去时，这条路还是烂泥塘，一个月修十几里的路……这速度、这速度……
黄大人很快便登上了马车，这马车倒是没什么不同的，是这一带流行的样式，在水泥路上跑着，比官道上少了许颠簸，但一旦速度提起来依旧算不上舒适。——今京城都还人使用牛车，便是因为牛速度虽慢，但更稳当得多。
速度倒是真快，从风声听来，比修葺得最好最牢固的官道，跑得还更快几分，不消一刻钟，便眼见着前方灯火朦胧，许县的城墙隐约可见，城墙前还围了一圈，造着院——显然是新造的，因为用的一样是水泥。
黄大人一始为是防御工事，下车了才发觉并非此，此时这院内外都人高高举着火把，为女童们照，让她们鱼贯进入道左边的院里，左边的院建筑得较大，而黄大人他们一干男丁被带到晾右的院里，他这才发现原来这里是一处浴池。
果然热水快刀都备下了，这私盐贩纷纷取下了头上的义髻，分了长出了一寸来长的发根，给买活军的人检查着，到底还人染上了虱，因此全身的『毛』发都剃光了，他们也很习惯这事，嘻嘻哈哈地剃了头发，去了浴室，只留下刘老大为佘和黄大人讲解。
买活军的习俗，经一两个月的交道，衢县人已很了解了，知道这完全是出于防虫的考虑，佘二话不，当下便痛快地剃光了全身的『毛』发。而黄大人便冤枉了——他个人十分好洁，原倒是不用剃的，但虱这东西，是会传染的，两个人只隔得近了，时便可见到虱从一饶头上奋力地跳到另一人头上去。
比私盐贩和陆大红，他们出发前自然是洁净的，但几个月走下来，各村各店的住着，没也染上了，那乌篷船上自不必，黄大人被俘虏之后，一日夜的功夫，头发里也了生，因此受到牵累，浑身须发都被剃光了，只留下眉『毛』，又被发了两片硫磺皂——“这几日洗浴都用这个，除虫去湿，治皮肤病是最好的！治股藓也用！”
股藓的是佘，他们在水上行走的，吃在船上，住在船上，湿气重，冬春多雨，衣又不能充分晾干，股藓、足藓很常见，连着那私盐贩，一个多月奔波下来，腿、『臀』、足也都受了不浅的磨损，还被虫叮在身上，多日未能痊愈的，现在得了所谓‘硫磺皂’的奇，洗浴一番，各自都『露』出了舒爽的表情来，还多花筹，加了两桶水、两片硫磺皂，在浑身上下肆意地冲洗出泡沫来，旅途的疲倦全然消散一空，来到休息区用了一碗茶，不其然便都昏昏欲睡，靠着躺椅打起了呼噜。
在船上那一夜其实谁都没休息好，黄大人虽也疲倦，但还能掌得住，他对洗浴后的变相当的满意，原船上的异味已是消散一空。买活军的人又拿了新衣服来给他们换，私盐贩的衣服是家里人早准备好了，打招呼寄存在柜上的，黄大人则受到格外的关照，除了衣裤之外，又拿了一身橙红『色』的仙衣给他穿，他不由又翻来翻去研究了很久——这仙衣一样是很好的，那便是无须汗巾也自然服帖肚皮，他终于不用抓着裤头了。
等到盐贩们都收拾好了，买活军的人也来接黄大人，他被安置在新客栈里，买活军倒是十分客气，来陆大姐得不错，他们的确对黄大人是很友好的。
从澡堂出去的时候，黄大人正好也撞见了陆大姐一行，陆大姐也剃了光头，她身后跟着一群鸡仔似的光头女童，还在啼哭，场面『乱』哄哄的十分吵闹，若是落在不分教的人眼，恐怕便为买活军对这女孩不利了。——但黄大人是眼力的人，他不但到了这女童在啼哭，也到了她们脸上的血『色』，旅途这样辛苦，但这孩比在衢县码头所见康健了一，这证了她们在途的确吃饱了。而且几个瘌痢头的孩，头顶藓处也抹了『药』，浓重的硫磺味传来。
买活军对任事情显然都是准备的，一批新的车又到了门口，把女孩们撮弄了上去，往新的处所驶去，陆大姐来回地在车辆走着，大声地用江西土话和那女孩们闲聊着，效地安抚着她们的情绪——黄大人其实很想知道她都和女童们了什么，他对于买活军的好奇逐渐高企，现在连这样的细节都不愿放了。
但第二陆大红去临城县了，此后两人久久未曾碰面，直到多年后，已是同事的陆大红才告诉黄大人，当时她不是告诉孩们，早精米饭和咸菜吃而已——黄大缺然可想得到，那女童绝大多数，从生下来也没痛快吃咸菜，更不必精米饭了。