值冬日, 大运河北段已经有不少区域上冻，这年来冬日越来越冷，由这一点便可见一斑了, 北方运河上冻得越来越早，冰层也很厚实, 纤夫们每日在河面上凿冰, 累得浑身大汗，一头栽在冰窟窿里，再也不来并不在少数, 但这冰又是非凿不可，秋后运来漕粮漕船若不能及回去，惹出麻烦比这几条命更大。
黄大飞马赶路, 从岸边驿道不便能看到河工民夫聚在一处，咿呀呻.『吟』者有之, 训斥鞭打者有之, 活脱脱间惨象, 奈何此事他压根无法置喙, 只能强做不见, 一路逢驿站换马, 也是冬日, 北方驿道都冻硬了，速度要比之前快得。这一回不过是走了两旬，便回到武林官署, 先请见王礼, 又和他密议半日，将双方交易章程定下，这有空回府邸中暂歇几日, 待镇守太监府做好准备，再动身去衢县一带。
黄大父母早亡，自幼是依附叔父居住，由叔婶出面为他应承了一门亲事，因垂也并无高堂需要奉养，他来浙江道供职也有三四年了，自然将家眷从京城接来。不过平日里公务忙碌，至今膝下犹虚，尤其今年，两夫妻聚少离，春末黄大被俘后，盛夏返回武林住了半个月，便又急匆匆北上，又是两三个月未曾见面。黄太太心疼丈夫在外奔波，打点他洗了澡，又看着厨子做了一桌家传菜出来，坐在一边陪丈夫吃酒，二着家常话儿。
由于回了一趟京城，自然也抽空回了一趟家里，黄大、黄太太家中都是世袭军户，祖上两三代也都颇为得意。黄大和黄太太着此次回家新闻，无非是什么兄弟又生了几个孩子，又或者有幼儿夭折、老过身等等，所幸兄弟姐妹辈都还平安，也就有或升职，或寻了营生变。
这消息，哪怕是同在一城，若没有特意使来报信，也是难以得，更何况是隔了千山万水？就是黄大，一年也不过和叔父通几封信而已，托带信，哪怕是走驿传，一来一回也要几个月光景，在路上还很容易弄丢了信件。是以古远行也不是没有道，而亲戚间所谓常来常往，三不五要互相打发请安，其实也是到一个通报近况作用。黄太太听了，不免嗟叹一番，又问黄大，“今年你极忙，东奔西走，又黑又瘦，和个大马猴似，这次好容易从京城回家，料能休息数月了罢，难道还要去南面么？”
黄大去年是为了追查倭寇走，一走大半年，其中事态变本为绝密，上回进京，事也未必就成，因此黄太太是丝毫不。此见妻子，便道，“是了，到此事，之前送回家书册，你自学得如何了？那拼音如今都能识得了吗？”
黄太太道，“看是都看了，不明白你叫我学这是什么意思。依稀学了一点，在半年过去，也忘得差不了。”
她是军户出身，此军户女孩儿，和外间习还是有不同，第一点便是不裹脚，习武也，百年前戚将军夫便是如此，武艺上相当来得，甚至有传言收夫为徒，黄太太也是从童子练，练了一身功夫在身。她又是头一号能，不文韬武略，但除了武艺之外，毕竟也识了四五千字，虽不能『吟』诗作赋，但一般白话是毫无问题，这在军户女眷中已算是非常难得了。
也是因此，家里把她黄大，这么大本事，这么大主意，若是换了旁家，那不是一进门就闹翻了？就黄太太这脾，是真敢拔刀和对砍，可过日子哪能没有龃龉呢？也只能她寻一门家中没有公婆压着，夫婿又有能为，能镇得住她亲事，好平安度日。
虽然是盲婚哑嫁，但夫婿选得好，过门之后，黄大夫妻倒颇为相得，这门亲事来是黄大有高攀，他还是借着黄太太娘家关系，和殉走得近了，将自己世袭百户真正继承下来，未被叔父家夺去——这事来都是一本烂账，叔父叔母对他也确有养育之恩，在情上来，黄大根本无法和他们抗衡，这世袭位置本来就要被叔父袭去。也是黄大岳好，恰在那被岳丈看中了，得了黄太太娘家撑腰，将百户位置继承到自己身上，而在锦衣卫内领了实职，生发出一家业来。
在锦衣卫中做事，又得了上官青眼，是不会缺钱花，尤其是年中王大珰从衢县回来以后，往黄家赏赐了不少钱财，黄太太也忙着置办家业，学习间确不，黄大点头道，“学过就好，这内容都很粗浅，你自然是会。此次我在家不能待太久，最十日就又要动身南下，你在家也别耽误了，抓紧间复习一下，我带回来那几个箱子里有买活军话本子，你可抽空看看——到你我一去衢县，从此我们便住在那里了。”
半年了，消息再慢也传到了武林，众都道衢县被买活军占了，黄大作为厂卫要去衢县探听消息还在情之中，怎么连黄太太都要跟着去，这就有费解了。黄太太为丈夫剔鱼刺筷子一顿，匪夷所思道，“难道是要我和你一扮了什么渔夫渔『妇』去探听——”
她觉得这很不合情，但着也有隐隐兴奋，黄大失笑道，“什么呢，你在家把脑子都闷坏了么？我是被他们放回来，自然面孔都识得了，怎么还能诈托旁身份回去？”
黄太太想到这一节，便先放了筷子，专心听黄大解释道，“你若真看了那教材，便当也能想到，买活军是当真有能为，他们手里光是雪花盐、雪花糖，还有蜂窝煤，便都是如今武林城里卖价高好东西——刚进来我瞧着炉子里填也是蜂窝煤，还换了他们新制式炉子，可是南边送来？”
“正是呢。”黄太太便想来和黄大这事，“那忽然来送信，让我们去码头运了两车回来，足足五六百斤，这东西可贵，一斤码都要三十文，这里便是百两二百两好大情，也没是谁，只是你配额。我也云里雾里，想着往义父府里孝敬，不料义父不收，还又赏了几百斤，是他们今年也得了许，和我们份是一船来，我倒纳闷了好几日！”
“随煤，还送了两个特制炉子，倒是造得刚好，三个眼连珠，恰好填三块煤进去，清洁无烟，比什么最上等银霜碳都好。”黄太太指了指墙角，“在我卧房里放了一个，还有一个送到你书房去了，倒是还没开封。至于那煤球，我也分了百斤出来，往城里你那老弟兄们手上都送了许，有过冬艰难，也送了银两周济。”
锦衣卫在各处都有耳目，在本业之余，为厂卫提供消息，因此厂卫能如此耳目灵通。这线们也并非个个宽裕，有几代老关系，除了官府赏钱，也要各地衙门自掏腰包，或和黄家一样，从私囊中加以贴补。这对他们来九牛一『毛』，但对线来，或许几斤碳便能让他们在邻里间被高看一眼，有得了额外方便。除此之外，作为殉当红厂卫干将，黄大一家不需要，也不便去和同级官僚们走关系，只需要抱紧王公公大腿便已足够。
虽黄太太外貌不太出众，『性』格在下来也不那么主流，但黄大对这个妻子实在是十分满意，举杯先谢过妻子考虑周到，方又道，“是了，那是买活军送来。我被他们俘虏了以后，从中穿针引线，撮合了……”
他往北面上方指了指，黄太太轻抽了一口，本能张望着四周，黄大也压低声音道，“撮合了几笔交易，倒是也算是建了功劳，只是不便张扬罢了。如今我是奉命去衢县坐镇，方便两面传话，既然如此，你自然要随我去，这是一，二来他们也对京城提出了，除了我之外，并不信用旁，是以要在他们那里留一质，以便在我外出钳制我，你也道，我无父无母，止有一个你，因此他们也指明了让你去衢县甚至是临城县居住，以此来要挟我。”
黄太太不料自己竟成了质，一间双目圆睁，但她亦是个最伶俐儿，见丈夫眼『色』，心中一凛，思忖了一番，便慢慢靠到丈夫怀里，低声道，“你我夫妻同命，你去哪里，我自然相随，这外头事情，我也不好细问，只一句话，你在深入敌境，亦是身处嫌疑之中，心中要谨记精忠报国这四个字，方是不枉了朝廷，不枉了义父和九千岁栽培。”
虽是有奇怪，但东厂确是供奉岳爷爷，精忠报国更是厂卫座右铭。她这番话可谓是得一丝错处都没有，哪怕是被东厂探子探听了去，亦不会惹来祸患，黄大点头笑道，“妻贤夫祸少，你这话得，我哪敢让你失望？”
二便又岔开了去闲话，黄太太要打家业，留下信用老家看铺子，又要盘算着行囊，还记挂着买活军教材，如今是要留心看了。因还好奇地道，“你带回来那书，除了什么语文算学物之外，还有什么？我瞧着是有话本，可是三言二拍类？”
如今市面上流传最广话本子，无非是醒世恒言、警世通言等，讲都是因果报应等奇情故事，还参杂了不少『淫』艳场景，正经家都不屑于细谈，论到雅驯，是三国、水浒、西游，还有一本金瓶词话，这是被禁，但也有洁本流传，黄太太对这话本一概不太感兴趣，闲了更爱舞刀弄枪，因此黄大带回来书册她没有翻阅内容，只看了个大概，此屈着手指道，“蜀山剑侠传十册，还有一本叫斗破乾坤，二十册，什么书这么洋洋大观？我当倒想看来着，但忙『乱』中也不记得了。”
夫『妇』此边边宽衣上榻，黄大笑道，“到这斗破乾坤，还有故事呢，此书我上京也看过，连王至孝都极喜欢。虽然故事浅白，但竟有一种不出好，让不自觉着『迷』，看了一页就想看第二页，二十册都未写完！”
“献九千岁之后，九千岁闲来翻阅，竟也着『迷』。看了十册，皇爷便来索要买活军所有上京之物，九千岁不忍得，暗暗掩下了后十册，只想着看完了以后再使送去，不料皇爷那日忽然兴，一整夜便看完了十册，九千岁这里收到消息，连送入书房都来不及。皇爷忍不住要看下头，很是着急，大发了一次火，令我星夜赶回，到衢县后第一件事，便是要买活军献上后续，哪怕是卖一千两、一万两银子都在所不惜呢。”
“还有此事？”黄太太又惊又笑，又心疼丈夫因此奔波，不免在枕上笑了一番，方和黄大别胜新婚去了。翌日来，又撑着身子收拾宅院，打点行囊，因为不敢耽误正事，不过五六日功夫便将宅院封好，留下几房家看护，自己只带了两个丫鬟，一个随身伺候老养娘，又为黄大带了两个厮，以镇守太监府义，在武林门外包了一艘四百料客船，一行七连行李，还算宽绰。
由于这究竟是和义军交易，不便太过公然，便没有动用黄船，而是又包了一艘船来运银子兵丁，跟在客船之后，顺着钱塘江往南而去——本来可以直放衢江，偏偏听今年冬，婺江水位很浅，过不了大船，纤夫又不够用，很船都塞在婺江动弹不得，便打算到海宁再换走海船，从云县上岸，再取道衢县。
因为要运银子，这么走反而比在浙江道境内水路陆路地倒腾更快更省事。至于海宁海码头是哪里来，这个就无须深究了，前阵子捣毁私港看来已再建了来，而王公公这一次要用到他们，也就等于是查家又攀附上了一个靠山。
四百料客船，便不像是乌篷船那么『逼』仄了，一溜条，两层舱房，第一层是穿堂，连着七八个房间，放着无关紧要箱笼杂物，有一间客少船夫住，底舱便可放货，放工具，不必住，第二层便是以敞轩分隔开客房，外间留有走廊，保证了内眷隐私，也较为机动，若是了，敞轩扎上船篷，也可以住下。黄家少，黄大夫妻俩住了一间，余下老妈妈带着两个丫鬟住了一间，还有一间敞轩也四面放下帘子扎牢，若是无风候，卷一面帘子，吃饭读书，都在里头。也省得旅途闷。
至于那运兵运货船，便显然没有这样舒适了，舱室要窄得，但也更为安全，跟在客船后不远处，个护卫之意，若有物件要传递，两边可以放下木盆往来运。或是以绳索相连，让兵丁来回攀爬。此若要走远路运货，船运是唯一合算选择，比陆运能便宜九成还，因此凡是靠水城市，实在想不繁华都难，只有一点是需要克服，那便是晕船。
黄太太侥幸不晕船，她也有几年没出门了，头一日早上兴致勃勃四处打量，下午方准备收心读书，差去一层请黄大回来教她算学，不料回话黄大去了货船上，又过了一会，只见客船慢了下来，货船赶上来和它并行，抛出绳索，黄大脚点软索，从货船上飞跃过来，落在船舷上，稳稳当当，身形没有丝毫摇晃。惹来舟子兵丁们齐声喝彩，黄太太站在二楼甲板上眺望着，不由一笑，自语道，“卖弄，我也不是不能。”
黄大自然是听不到，但见妻子一脸揶揄，也道她感想，夫妻两相视一笑，黄大入舱之后，从怀中取出一封密信，黄太太道，“你瞧。”
这密信是王大珰口吻，其实黄大前几日也去过镇守太监府道别，但他今日还是令转交了一封信来，对交易做出细致指示，还有许期望勉励之语，不必细，只是最后几句话笔锋一转，稍稍训斥了黄大，令他‘勿要妄议皇帝，泄『露』禁中消息，君子慎独，况乎其实尚雍妇』在侧，虽云夫『妇』一体，但……’
这自然是那晚到斗破乾坤后十册故事，这便是厂卫惯常震慑手段，以枕边私语敲打属下，使其战战兢兢，不敢生出丝毫异心。黄太太虽然早有预料，但仍不禁心中生寒，两夫妻对视一眼，黄大道，“你放心，我有数。”
此身在船舱上，反而比在家要好，所带都是积年老家，不比在武林城内，哪怕明是王大珰往府里派眼线，也必须予以留用。但一如黄太太所言，黄大此身入嫌疑之地，王大珰敲打其实也是一种暗示，告他朝廷对其监控，或许由无到有，或者由原有更加了几个档次，必须要谨言慎校因此一路上还是加了几分心，言语间丝毫不敢有丝毫触犯忌讳地方。
如此走了十日有余，倒是顺风顺水到了海宁，一路并无风波。到了海宁，略事休息，也不敢浏览风光，又往海港去，出城走了二十里，见到一处然港湾，零星停靠着几艘船，借着舟桥和海滩连接。远远地还能看到海面上停泊着一艘大福船。黄大笑道，“这船有年头了，义父抓了查家好几个官儿严刑拷打，又捏住了他们开设私港罪，饶是查家滑不留手，托情在京里不断上本，也是无用，此事早已通，陛下也道是为了什么——这以后咱们来往运货，是都是用这艘福船了。”
殉办事效率，就在这里了，否则朝廷此如何能悄然变出一艘空福船来？哪怕是西林党也办不成这件事，而殉最擅便是敲诈勒索，以『淫』威迫，哪怕连自己都不肯放过，更遑论对付查家百般手段？黄太太微微点头，道，“我瞧着这水手都剃青头呢？”
黄大心中也有纳罕，仔细看又不觉得这水手是买活军寸发贼，正要寻细问，恰见远处也有一行马逶迤地过来，其中有男有女，有老有少，为首是个花面书生，应该是发过花，满脸麻坑，正在码头前安顿那舟搬运行李，显然也是要登上福船。见到黄大一行，便走到近前唱喏问安，黄大过去和他攀谈了一阵，回来道，“是诸暨王氏，他们几家都要往买活军治下去——是买活军牛痘已种出来了，在正在四处引种，发过牛痘，便不会再发痘，他们这是举族都要去种痘！”
“他们还，诸暨一带要往买活军去不少哩，他们是一道结伴来，只是他们走得快，后头还营—你这一路可热闹了，能往来家不会少，这其中，有不少都是在本省活不下去女娘！”