朱八爷正坐在他的虎皮太师椅上喝茶。茶是上等的龙井绿茶，碗是邢窑的青花釉。
朱八爷是个很会享受的人，他住着凤凰城中最好的房子，用着许多只有皇宫大内才有的器皿，朱府的仆人足有一百人。他没有儿女，却拥有着凤凰城中一半的产业。这些产业都是他年轻时候用性命换来的，可谓来之不易，但他并不因为钱财的来之不易而省吃俭用，他常说一句话：我死了，就不知道这片产业是哪个王八羔子的了。因此，无论到哪里，他的排场都很抢眼。
朱八爷喜欢奢华，对旁人也同样出手阔绰，这或许正是他如此招摇还能安度晚年的原因。但是有一个人，朱八爷却表现的十分苛刻，那就是他的管事朱平。在外人看来，这个叫朱平的小伙子简直比卖身的努力还不如，吃糠咽菜、衣不遮体，不管哪一件事，只要是朱八爷想到了，哪怕是冬天里想吃西瓜，他也要立刻去找。
然而朱府的每一个人却都很羡慕朱平，因为以朱八爷的性格，这无疑就是确立了自己的继承人。
朱平每天这个时候都会来大堂给朱八爷请安，然后报告他一天的计划。可是今天已经过去一盏茶的功夫了，朱平仍未到。朱八爷有点坐不住，他了解朱平，这是个很守时的人，做事稳重，生活规律，绝不会无故迟到，除非……
他不敢往下想了，向院子里叫道：“沈七。”
沈七矮胖的身子像个土拨鼠一样跑过来。
朱八爷问道：“朱平呢？”
沈七道：“昨天晚上进房休息没有出来过。”
十几年来，沈七为他看管着朱府的一草一木，一人一物，从未出过差错，沈七说朱平在房里，朱平就一定在房里。
朱八爷几步奔到朱平的卧房，抬脚将门踹开，冲了进去。
沈七小心的在门口候着，等着听朱八爷的斥骂声。
半晌，朱八爷一声也未出。沈七悄悄探头向门内望了一眼，这一眼却差点把他吓死，事后有人问他最后悔的事情是什么，他总是不用考虑就道：后悔有好奇心。
朱平果然在房间里，只是他不是完全躺在床上，因为他的身体被人拦腰斩成两半，上半身还在床上，下半身已经落在地上。
朱八爷双手背在身后，手中的茶碗被捏碎，碎瓷片镶入手掌，鲜血顺着手指一滴滴的流下。
他淡淡的道：“沈七。”
沈七走上前，道：“在。”
朱八爷问道：“昨天夜里你在干什么？”
沈七道：“亥时之前巡夜，亥时之后睡觉。护院的家丁没有反映异常，院中的两只獒犬也没有出声。”
朱八爷知道沈七是个很小心的人，睡觉也不沉，他说没有异常，那这种异常
就不是一般人能发现的。他道：“去请秦二爷来。”
秦昭正秦二爷正是他的结拜兄弟，也是朱府的军师。
秦二爷手捻着长须走进客厅。
朱八爷站起身来，道：“二弟，事情都知道了？”
秦二爷道：“听沈七说了，我也去看过了。”
朱八爷问：“你看是谁干的？”
秦二爷道：“伤口粗糙，不是利器所伤，拦腰完全切断，骨头却未大范围折断，对手用的应该是宣花斧一类的重兵器。江湖上用这类兵器的人很多，但是能无声无息杀死朱平的却屈指可数。”
朱八爷道：“你看像不像刀伤？”
秦二爷惊道：“刀伤？”
朱八爷点头道：“刀伤。一种厚背阔面的大刀，只有这种刀既不锋利，也能在斩断人身时不大范围损伤骨头。”
秦二爷疑惑道：“那是什么样的一把刀？”
朱八爷凝重的道：“一把江湖上很少有人知道，但摄人心魄－－－－天王斩鬼刀。”
秦二爷大吃一惊，道：“天王斩鬼刀厉震天？假如我们不是住在凤凰城，还真不会知道有这么一个人，这么一把刀。可是据说此人是狮子王爷的家仆，早在四年前就因主人被谪而流放关外，终身不许入关。”
朱八爷道：“前几天沈七在春花秋月楼见过此人。”
秦二爷皱眉道：“我们与凤凰城主素无瓜葛。”
朱八爷道：“春花秋月楼的小伙计说水东流在那里与三仆会面，似乎有人要与王府捣乱。”
秦二爷摇头苦笑：“凤凰城这么大，为何偏偏把帐算到我们头上？”
朱八爷无奈的道：“这凤凰城中，敢与王府为敌，又有理由与王府为敌的，只有我们了。”
秦二爷愤愤地道：“如此想当然的事情，也是堂堂王爷府做的。”
朱八爷长叹一口气，道：“许多事对于这些大权在握的皇亲贵胄，本就一个想当然足够了。”
秦二爷怒道：“可是朱平不能白死。”
朱八爷狠狠地道：“我朱府的人，当然不能白死。”
他转身冲门外喝道：“沈七。”
沈七应声而至。
朱八爷吩咐：“给你五万两银子，五十匹快马，府里人全部听你调遣。五日内找到垂天云。”