王家虽然不像是叶家、沈家一样, 热衷为女儿们弘扬才名，但归根究底，也没有怎虐待自家女娘, 一应按规矩行事之外，王琼华姐妹三不五时, 是能从家人里得到一些外头消息和报纸, 她们在吃食用度上也确比外头要体面得。生活在这样家庭里，若是会感到痛苦，似乎在外人来看显得贪得无厌——“外头吃不上饭人家了！你们这些女娘, 每日里为赋词强愁，哪里知道真正苦日子是怎过！”
家长们似乎并不担心王家女儿，看了买活军报纸之后, 也会有私逃念头，王老爷不肯给女眷看这些东西, 只是因为‘不合适’, 就像是元宵出门观灯走百病, 也不合适。理由总是有, 怕被拐子拐了去, 怕被外男冲撞了, 总之门是轻易出不得, 任何鲜事体也都是做不得，只因为含糊不清、讳莫如深‘不合适’。
合适女儿家，会是什样呢？王琼华不知道, 她只知道自并不会因为‘合适’就不痛苦, 裹足时脚是痛，望着大好春『色』，却不能去外头走一走, 心情是忧郁，有些需求似乎是自然而然、与生俱来，并不会因为后‘合适’而被框定，比如她也并不愿嫁给祖父安排夫君——她从前不知道赢婚姻自主’法，是在报纸上看到了买活军处闻，才知道买活军居然是允许女娘23岁之后成亲，而且可以自挑选结婚象，自决定婚书内容……
王琼华从未表『露』过买活军向往，她害怕一旦问了几句，此后看不到报纸了，将是比杀了她要更可怖痛苦。在她看到买活周报以前，王琼华生活充满是一种无名忧郁，她甚至不知道自因什而愁，直到买活周报点化了她所有诉求，只有在渴望萌之后，才会感觉到旧日规矩束缚，才能知道原来自生长在其中框架，‘合适’框架，也能让人痛苦。
到买活军里去！
若在之前，她所感觉到只是日益增长绝望和痛苦，甚至因为了悟了世上有人如此自在生活着，因而比原先更加厌世话，如今，王琼华心里，焦切渴望盖过了一切情绪，她不得不调动全部城府，才能继续若无其事地生活——在看到告女娘书以前，王琼华从未想过自有一日也能去到买活军里，但这份报纸让她看到了希望，忽然间，生活更加令人难以忍耐了，如果不能在几个月内去到买活军治下，王琼华觉得自是真会疯。
“买活军真肯收我这样人吗……”
她和报喜在窗前做针线时，这样近乎耳语般询问着，“从前你干娘不是了，我们这样女眷，买活军盐队是不肯收留？”
“是从前，年前私盐队里就开会了，干娘，有一整套章程！你瞧她给我报纸不是得清清楚楚？”
报喜声音也很轻，她们非常习惯于这样话，哪怕是把耳朵贴在板墙上，都听不到一点动静，只有一些悉悉索索声音，叫人疑心是壁虎在板墙上爬动。“都听好了，他们船停在水门码头，只要上了船，就是买活军活死人，别人追来讨，除非是杀头罪，否则都是不给。”
“像我们家这样……”
王琼华之前就曾流『露』过买活军好奇，并且听报喜干娘私下已经皈依了白莲教，信奉无生老母在世谢六姐之后，曾托报喜向她干娘问得清楚一些——姐们虽然长年累月地被关在内院，但也不是外头事情全然不知，内院自有自熟悉消息渠道，三姑六婆是永远无法完全禁绝。
报喜干娘就是常登门『药』婆，此外，有城里知名产婆古老妈，随常来法几个老尼姑，这几年来陆续都暗中信奉谢六姐。王琼华不止从报纸上看到买活军消息，也能时常从探视她兄长，以及由报喜来转述内宅消息里，听一些买活军兵丁、商户，在姑苏城生事情。
买活军会带人回他们里去，这个她很久一起就知道了，并且因此起了一点点心，而报喜和她从一起长大，互非常了解——王琼华也就这一个丫头，随一个姐房里都有七八个丫头，是累世公侯之家，饶是如此，每年月钱也是沉重开销，是勉强撑着架子。
王家虽然有钱，但已经有钱了许年，人丁繁衍，王琼华同辈姐有十几个，有兄弟们，他们家四五代同堂，排场上来，未出嫁女孩子，能有一个贴身丫鬟，已经算是很够用了，王婉芳丫头去年水痘没了，今年没补进来，别看祖父日日大宴宴不停，仿佛锦绣风流花团锦簇，大家大族画皮揭开，私下内囊没几个是光鲜。
譬如报喜，她在王家当丫头，似乎前程是很光明，这辈子跟定了王琼华，王琼华出嫁，她就做陪房媳『妇』，安安稳稳总是一份前程，街上得是衣食无着人羡慕她，但报喜自也不怎满足，因为王家给家生子，有报喜这样收养来孤儿丫鬟，是不怎月钱，只靠老爷太太们时不时赏钱，报喜做活很辛苦，吃得固然好，穿得也光鲜，手里却偏偏没有少钱。
若是从前，没有得选，倒也罢了，或许也就和王琼华一样，因为不知道能有什样活法，自活法也不出有什很明确不满。但自从买活周报开始慢慢渗入王家，报喜心中想法就不同了——她看到了买活军招聘广告，觉在买活军里，一个识字能干女工，收入是很丰厚，最重要是很稳定，并不需要去讨老爷太太好，也能拿到自劳动报酬。
王琼华觉了报喜想法——报喜总是反复细看招聘栏，仿佛在计算着什。她也并没有责罚或者告报喜，而是怀着当时连自也不清楚隐秘期待，怂恿报喜去问问她干妈：张『药』婆看报喜生得好，人又伶俐，分派到姐身边伺候，一向也看报喜十分好。她既然信了白莲教，和买活军一定是有联系。
而且这种联系，在内宅也不需要十分避讳，因为女眷们都买活军商品很有兴趣，这些东西又是不好委托外头男采办们去买，连内宅管事媳『妇』，也不会把这些诉求报到公账上，并山园后院女人们，不分主仆，只能零零散散地通过三姑六婆来置办着式肚兜、放脚后穿制式矫正鞋（效果没去医院好，但比完全没有好一点），有一些更让人脸红东西，譬如包装好羊肠子，有弹力内裤……
张『药』婆答案，让当时王琼华和报喜都很失望，但却也可以理解：盐队不收没来路女眷。他们收容并且带走女眷，就和孩童一样，都要有个明确来历——孩童不消了，倘若没有家人同意，就这样把人带走了，叫掠卖。而女眷们得到待遇也和孩童一样，尤其是未嫁女孩子，如果没有一个‘监护人’完成交割，他们是不收。
是寡『妇』，如果有亲眷，也要亲眷同意，签了切结文书，这才会将人领走给钱。因为这做得是人口买卖，既然要买，总要有个卖方，否则不成为生意了，而是拐带女眷拐子，这和人牙是有区别。人牙虽然也分了官私，但归根结底来讲，是厢情愿买卖，城里衙门也是睁一只眼闭一只眼，买活军本家在福建道，隔了一个之江道来到姑苏城这里，他们也要守官府私底下一些规矩，否则私盐、私牙生意是做不下去。
者了，是会收容未婚女孩子，也是买回去做活，王琼华虽然没见过人市上是怎看人口，但听报喜起来，也是要看牙口，看手掌，让她们跑了几步看身手。王琼华肩不能挑手不能提，缠过足，她能做什呢？连她自不知道，她这个社会完全陌生，也从未受过工作训练，她到了买活军里，难道要依靠报喜养活？
是带了银子过去，王琼华又能带少银子呢？姑娘们月钱一个月不过是一，数都是拿来买胭脂水粉，余下一点点，要孝敬嬷嬷们，实在是没有什余钱，也就只有一些头面，或者能当个几。像是王琼华这样女孩子，有时候渴望出嫁，并不是真渴望去别人家里做媳『妇』受气，实在是渴望离开绣楼，同时拥有一笔名上属于自嫁妆，从此至少能做一点主，管束一些下人，而不是永远在这黑洞洞房间里做绣工。
报喜来历并不干净，她离开王家话，算是‘家奴私逃’，虽然没有奴契，但以王家财势和体面，需要奴契？只要捉住了，当即就是死，知府都未必会管，是管了，又有什用？报喜若王家法有异议，倒是给自出第个身份来啊？
买活军不买来历不明女眷，她就走不了，而王琼华不能做活，又没有很银子，她来历当然就更不干净了，报喜逃走，王家或许开始不当回事，她要是失踪，可是好大事！王家自然是要四处去找，是靠私盐队点势力，能遮护得了她？别是把整支盐队都连累了，陷在这姑苏城里！
这样顾虑是很实在，是在，买活军改了规矩，王琼华也没有释疑，虽然王家平日并不吹嘘，但她是很清楚地知道自家在姑苏城地位，姑苏城能养得起园子人家，怎会没有财势呢？
“姐，句不中听话，你别生气。”报喜倒比王琼华胆子大，或许是因为她平日里时常也能和三姑六婆唠嗑几句——姐是金尊玉贵，因此和外界交际也最，主『妇』、姨娘、丫鬟、婆子，都比姐们要自由得。“王家是大，能大得过十八芝，大得过朝廷？”
“连朝廷尚且要和买活军和议，王家难道就真敢得罪了买活军？”
王琼华不得不承认这话是有道理，但却又有些过于宽泛了，不能完全消解了她担忧——王家当然不敢得罪买活军，但她不知道，盐队会不会觉得她过于无用，不必为了她去平白地得罪了本地地头蛇，日后行走都要些滞碍。
报喜能够领会到王琼华心情，当然她也有一样担心，报喜不过是一个丫鬟，私盐队会不会轻视了她，不愿收容呢？
此时，能够坚定她们只雍药』婆转述，这些内院女人，没有丝毫机会和真正青头贼接触，王氏姐妹能听闻，甚至只有不知转了几手消息——她们该如何在白离开绣楼？王琼华倒好，她放了脚之后，走路倒好了，王婉芳根本无法走楼梯，上下都要靠婆子背负。偶尔去母亲里请安时，伴从也非常严密。晚上想要逃走更是梦话，虽然教养嬷嬷晚上回下处去歇息，但门是上锁，是开了门，也没有人在晚上灯笼逃跑吧？园子里是要有人来上夜，不然就是荒园子，根本住不得人，瞧见灯笼，肯定来抓。
是侥幸逃了出去，然后呢？如果这些消息『药』婆也是从别处听来，并不十分真呢？如果船没有停在水门码头呢？如果她们逃了出去，却连水门码头都找不到呢？甚至于连水门码头都走不到呢？王琼华这辈子走过最远路就是从绣楼去后院，她傻也知道，从府里去水门码头路途几倍于此。
报喜可以解决一些问题，她知道从府里去水门码头怎走：报喜在被王家收养之前，曾经次来往于王家所在城北和水门码头一路上卖花，而且她也有一把子力气，可以扶着王琼华走，如果王婉芳愿意一起走话，她也可以背着王婉芳。至于船，水门码头里随时都有买活军船，按照『药』婆法，“姑苏城生意这，这船开走一日，是白花花银子流走一日，一艘走了一艘来，他们是不会脱空。”
总算不至于毫无办法，虽然风险依旧很大，王琼华甚至无法想象她们会遇到什波折，因为她从来没做过这些事，报喜也没有，她们可能顺利成行，也可能走到一半就被抓回来——
想到这里，王琼华不由得了个寒战，她不知道被抓回来后，自会遇到什惩罚，能不能留住『性』命，但即能够留住，想必活着也不会有任何乐趣可言，绣楼是决计不可能出了，书籍纸笔也不会有，或者干脆被锁在砌了墙院子里，一直关到祖父消气为止——报喜一定会没命，但若是被关了起来，于她来，活着不如死了好呢。
到买活军里去！
这样想法，依旧在脑海中盘旋，但王琼华似乎也感到了一点真切恐惧，她不知道是不是自不够痛苦，又或者确没有气魄，不像是买活周报上所描述些英姿飒爽女将军、女商人——这些报道，家里人都是不许她们看，‘不合适’。一开始，家里人只给她们看一些合适东西，周报上刊载医学东西，但周报毕竟是周报，每七都来一份，剪报也很繁琐，总会有人不耐烦。
而且，王琼华哥哥很疼爱她，她们总能设法看到，久而久之，祖父里送来报纸，只是会裁剪掉一些极为不合适东西，而显然在祖父来看，这些女将军、女吏目风采，是极不合适，要严防死守，危险东西。王琼华正是看了这些报道，才知道女子也能如此英明果断——非止谢六姐，谢六姐是神明，而是买活军治下女娘，她们竟也能如此……如此孔武有力，如此精明强干，能做到这无数无数事情。
这少给了她一些勇气，一些向往，但似乎这不足以下最终决定，王琼华不由得就看了姑姑一眼——王婉芳到在连一句话都没有，但她肯定是听到了她们话，王琼华可以瞒着隔屋个姐妹，但无论如何也瞒不过王婉芳，她们同吃同住，王琼华实际上也肩负了照料看管姑姑职责，她根本没法撇开王婉芳和报喜密谋。
王婉芳脸非常消瘦，她看起来比街上野孩子饿，像个八岁骷髅，她话时脸颊上肌肉甚至能看到在动。“我走。”
她话很少，但却仿佛透炼锋一样斩钉截铁，冷冷力量，“被抓了，我就跳护城河。”
王琼华一下子不出话了，她知道姑姑是真，王婉芳真能做得出来，她痛得撞过墙想碰死，在虽然不『自杀』了，但并不意味着她脚就不疼了。
“就走！”她也下了决心——报喜和王婉芳走了，她能落得着什好呢？要走一起走，要死一起死。“去买活军里给你做手术！”
她不免又掏出了张始终没舍得烧掉报纸来，翻过了面，又在光下细细地看起了反面报道，喃喃地絮叨着除了自谁也听不清，彷如念佛一般呓语，“买活军既然如此安排版面，就一定是有用意……她们就是为了招揽裹脚女娘，她们肯定也要裹脚女子……郝君书放足手术记……郝嬢嬢最终是做了手术……她也裹了足，但做出样好辣椒酱——买活军给我们看这篇报道，必定是为了鼓舞我们……他们不会不要我们……”