“年好, 年好！”
“恭贺禧，万事胜意！”
噼里啪啦的鞭炮，从除夕夜里到元旦清早, 竟夜就没停，大清早百姓们接了灶神, 争先恐后放开门炮时, 姑苏城内更是热闹得不堪，从上到下几乎都笼罩在镰淡的烟雾之中，『色』刚放亮, 青石板路上便是行人如织、车水马龙，个个行人都穿红着绿，剪了乌金纸做的‘闹嚷嚷’戴在鬓边, 见了面不管是否相知，只要目光相遇, 彼此都是拱手行礼, 道几吉祥儿。“年康泰！”
“安康如意！”
“这是我老爷的贺贴, 恭贺禧, 茶就不喝了, 您客气！”
街上来往的, 除了去亲人拜年的百姓商户, 赶往衙门朝贺的官员吏目之外，还被老爷们遣来投拜帖请吃春酒的跑腿厮。原来节下人情繁杂，难以亲身应酬, 官场民间都流行写贺年帖, 关系若最疏远，只得贺贴，若是介于疏远与亲近之间, 贺贴中便会提到自春酒举办的时日，到得当日，客人即便繁忙，也总要设法『露』个面，这才是全了双方的礼数。
自然了，若是彼此尊卑别，么上位者写个贺年帖便算是完事了，下位者要亲自前去拜年才好，国人自古多礼，其中蕴含的人情世故，实在不是两句以尽的。只姑苏城元旦到元宵这半个多月，从虎丘到阊门，路这七里山塘的繁华盛景是不消的，七里山塘两岸的大酒楼也是日日爆满，还无数‘立办’灶班，也都是忙于奔波，今日这春酒，明日聚，足足要忙整个正月，才能轮班歇息。
既然人要办酒宴，么正月里的码头货运也是少不聊，酒菜鱼肉，哪个不要采办们城去搜罗了送来？因此休看这年节里万众欢腾，其实奔忙的人还为数不少呢，只无人理罢了。
年头三日，万事不，城门都紧闭了，只开了几处角门运送菜蔬，从上到下，不官兵百姓，镇日饮宴，姑苏富庶，便百姓里，年吃得起肉的人也是多数，也能喝得起酒，城内处处都能见到酩酊大醉的汉子，依靠着街角，或是酣然大睡，或是丑态百，竟至于当众溺溲，众人也是见怪不怪，只笑骂几句，便由得们去闹腾。
吃饱喝足了，余下便是看戏，城里不分昼夜，从清早唱到深夜，各街坊都戏班子吹吹打打，唱的也都是些吉祥喜庆的剧目，什么龙凤呈祥，什么蟠桃会、麻姑献寿，要么取吉祥好意头，要么也唱些什么神仙斗法的戏目，取个乒乒乓乓，唱念做打的热闹。
姑苏城这里唱的自然是昆调，了正月初三，戏班子便立刻收了行头，不在街头唱了，到富户中去唱堂会，时还唱全本牡丹亭，时候唱个二时辰，便立刻告辞了赶往下去，非如此，满城请客的人这么多，戏班子哪里匀得来？每年这时候，也少不得闹些班应了两，指了学徒来代唱，或是炮而红，又或是唱疵了惹来不满的故事。
“今年倒是难能了个舒心年！”
大年三，大只顾着乐呵，凡是红人，中必定是宾客盈门，多得是登门拜会片刻，便留下门贴走饶拜年人，户户都忙于迎候，到年初各堂会春酒安排起来了，人这才闲心与二好友谈地，手里抖着刚送来的报纸，笑道，“数年来，头回这全年都没什么太坏的消息，尤其是辽东，更是捷报频传，这样看来，买活军实在也不算太坏，总算二取之处，更喜朝中务实肯干的诸公，终于了头之日，这个和约，我看便拟订得好！就不知道什么时候开始实施呢——这高产稻种，我们姑苏城总该分润二吧？”
“少了谁也少不了王老兄的份啊！”送报纸来的客人姓申，是取了个巧宗，知道王宴客忙碌，这几日定然不会分拨人手，去码头处打望来船，码头工这几日也要轮值，没多余的人手将报纸送来，因此今日来赴宴以前，便特地去水门码头绕了圈，果然买活军的报纸已经到了，便连忙买了余份当伴手礼，见到王老爷便递了上来，于是也被邀入书房用茶，不必在外间和帮寻常人寒暄应酬了。
如王这样的架势，开春酒来饮宴者数百人，自然不是王老爷人招待，王族男丁数人，都要面待客，众客人依照亲疏远近，还彼茨关系，各自让到自园林中几处不同的地方用茶用点，只少数宾客是要王老爷亲自招待的，以让入内书房‘自在’看报用茶。
这些客人，多是姑苏本地的名门望族，以人王老爷为例，父祖均为进士，自己也曾在外任官，这几年才回乡于祖传的并山园中养老。王不但官身，且还是本地的织工大户，又在乡下置办了良田千顷，实在是等富贵繁华的人，共坐者无不朱紫缠身，哪怕是挖空心思巴结讨好的申，也是这些年来进士，计颇丰，只是到底少了几分底蕴，急于侧身诸公之间，为自己增些体面而已。
此时到上期报纸上提到的云县和议，众人都是喜笑颜开，更拍手称快者，对王老爷的调附和不迭，“是世事难料，也是子气数未绝啊！如今倒是迎来转机了！就是务实肯干个字得好了，难道真就为了面子，明知道要输还去和们打？真就不怕把飞剑，千里之外取人首级？”
和平民对于斗破乾坤的追捧不同，对这群士大夫来，买活军的本子，也就只蜀山剑侠传稍微值得观，们中不少人都相信，蜀山剑侠传中的神通，是对谢六姐所来仙界的如实描述。既然如此，答案便明白了，打，肯定是不能打的，哪怕张要打，都是不合适的言，不知道会不会成为仙剑的目标。而且这也包含了现实的考虑在里头，便是旦和买活军打起来的，姑苏城要承受的损失。
“当然是议和好喽！”也人这么公然地诉着朝廷对于苏松道的压榨，“若是打起来了，钱粮从何处来？还不是要我们这些百姓们纳捐认领。兵灾残民啊！买活军纵然粗野无礼，番得是没错的，这气年比年异常，年比年冷，冰河时期俨然是要成真的，都是华夏子孙，打什么打？难道真要两败俱伤，让建贼得意了不成？”
这自然是所人能想到最坏的结果，至于买活军占去了福建道……又没什么的，至少五年内，买活军打不到姑苏这里来，而且就算来了，也未必就定屠城什么的，买活军的名比建贼好太多了，而且们还会做生意，‘自在’内坐着的七八人，去年和买活军做皮棉买卖，哪个不是赚得盆满钵满？们卖皮棉，买棉布，又从买活军里买来稀奇古怪都又分实惠的东西，就连菜油，买活军处的产都更上等些。怎么看买活军对苏松两府都只好处，至少要比朝廷更好得多。
姑苏城抗税的风气，自古以来就是的，而且这个地方的人，对于子的观感并不怎么样，本地人些还记得本朝立国之初，因为这里是和皇帝争下的张王大本营，皇帝颇费了番功夫才拿下姑苏，因此姑苏的税赋便被定得比别处高得多，且处处受到打压，多本地饶长上，都是接连了好几代饶苦日子，这才慢慢地将城市经营得如从前般富庶。
既然赋税这样不公平地重，姑苏本地人对于朝廷没太多好感，反而喜闻乐见买活军崛起，也就不足为奇了。和议的达成，更是直接避免了大额军费的开销，又肯定能促进经济的发展，里外里，便是数不清的银子在这里头滚着。自从见到和议开始，诸位大老爷的脸便是圆的，见了人都是笑眯眯地‘恭贺禧’，见心情之佳。
今日的书房内，更是充斥了笑，人们嘻嘻哈哈，投机地谈着云县和议带来的商业前景，以及广陵府的老朋友们心中会多么恚怒——不打，还议和，买活军的私盐岂不是越发地要卖到们这里来了？老盐商的生意真是越来越不好做了。但对于松江和姑苏来，棉布买活军的好，们需要皮棉啊，松江姑苏的丝绸也还是不愁销路……广陵府的烦恼，和们又什么关系呢？
真是个好也不的年节了，老爷们甚至也了做学问的心思，拈着胡须，议起了颁发的历法。
“这个东西，自然是好的了，旧历法不堪用，若是真信了历书上的节气，是要耽误农事的。”大对于华夏历的准确还是非常信任的，因为谢六姐的人身份，也因为已经人传，编这部历法的人，是前阵子遭了贼手的徐子先。徐子先在文上的造诣，还是大所公认的。“这都已经元月了，怎么咱们城内还没青头历发卖？是不该，别耽搁了春耕！”
“这个华夏历，倒也的确是别心裁啊！只为何把元年定在秦统六国年呢？若是以大统的时间来算，怎么也该从三代又或者周代开始吧？”
“这个张兄就所不知了，些青头儿了本书，叫作政治与社会，其中将商、周分为封建社会，而秦统下，是为所谓的集权大统社会，周代不叫大统，叫封建。”
“封建吗？”
政治教材刚来还不到两个月，多少些消息不太灵通的客人，年前在乡下奔忙，便没看到这本书，听这，顿时不干了，起身就要‘翻检禁书’，请王老爷拿来看看，王老爷笑道，“大年下不看这扫心东西，免得张兄你憋得难受！”
这自然是因为青头儿的书中，颇多谬语，叫人看了忍不住要勃然大怒，甚至是立刻争辩呵斥起来，而正月里又是最不该坏的。张老爷闻言，便先不看了，但到底是索来了书本藏入怀中，“抄好了便还你。”
“君子借书，惯例是不还的。王兄要盯好了。”不知是谁捏着嗓子在墙边笑张老爷，张老爷着急分辨道，“哪里都不还呢！”
个‘都’字漏了马脚，众人发都哄笑起来，时听差来报，班已调好丝弦，于是众人又移步去鸳鸯厅中，隔着水听着亭中几个唱袅袅娜娜唱了回，大戏台里又开了麻姑献寿，园内园外衣香鬓影，众人谈笑风生，赌是热闹非凡。
厅中的长桌茶点撤了，换成了高高的看盘，而看盘又换成了酢、糟、冻、腌、醉、酱、风、腊、拌等余种做法的冷盘看菜，佐以烧得滚热的五种名酒，花雕、玉『露』烧，不喝酒的还果子酿，众人谈笑间略用了些冷盘，便撤下换上道道热菜，如此吃吃喝喝、看看听听、谈谈笑笑，这样的春酒要连吃几日才算是将亲友都招待完了。
正月里，还时不时的会亲友的聚，在这并山园中尽情玩赏冬景——等到正月初，各院的眷都多数恢复平常了，忽又下了雪，这场雪竟将太湖上的果农给冻死的，但对王老爷来，倒自然是更增雅兴，当下连夜派请柬，请众亲友赴宴，还特意嘱咐长随第二日清早要去码头买报纸，“我算着期报纸将到了，速速买下五份来，上回叫申翁巴巴地给我送了些，倒显得是我王‘没办法’。”
这没办法的评价，对王长随来自然是奇耻大辱，长随绷着脸肃然应下，第二早便去了码头，将午时回来，只带了五份报纸，道，“船刚到，报纸卖得极快，连通泞知府老爷的下人都在守着，无法，只得几人商议着，算了份数，勉强分了份回来。”
王老爷便问道，“如此，知府拿走了几份？”
“们也就取了套，是镇守太监府上拿了几套走。”
王老爷便不了，微微点点头，因客人已经进门，便暂将报纸搁在边，笑着门迎客，来人恰是申老爷，最是殷勤，往往总是早来。进门见到报纸，便笑道，“还是王兄办法！今早船到，几百份报纸都售罄，我听差回来，体面略差些，压根无法买到，若我们这样门第，便是份都无。”
“申兄这是何处来，无非我人去得稍早而已，都是乡野闲人，休这些！”
二人寒暄了几句，待茶来了，便不约而同取了报纸来看。申老爷先看了头版，眉头微微挑，失笑道，“青头儿又发癫了！”
买活军常如此暴，申老爷倒也见怪不怪了，将文章旁印的买活军旗帜定睛细看了几眼，评了句，“真乃轻重失当，发历这样大的事，居然不是年第期！”
便好整以暇，翻到背面去看第二版了。王老爷倒是皱起眉头，也先不，等众人都到了，移步往‘时晴雨亭’赏雪时，方才冲管招了招手，附耳低吩咐道，“这期不要给几个孽障看，姐们也概不让她们看到。”
管忙会意点头，王老爷将道袍下摆略整整，这才又『露』笑容来，摇着身子从通往‘藕深处’的径前走了去，路高和几个朋友又赌起了下个月春日的东道，“我这并山园的冬雪虽然赏，但春『色』更不辜负——”
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“我这并山园的冬雪虽然赏，但春『色』更不辜负——”
熟悉的男子音，顺着风吹进了蜿蜒道之中，传到了水边的二层楼中去，让这方静谧的世界多了些外头的音，坐在窗边刺绣的两个姑娘，便都不约而同地把眼神调向了玻璃窗外，但她们的视线，被楼旁茂盛的花木所阻，能听到的只熟悉的音。两个姑娘的耳朵都灵敏，因为在这楼里，最常发生的变化就是音。
这是座绣楼，在江南富庶之中常见，越是富庶的地方，越财势的人，便越热衷于为自的女眷建筑绣楼——并山园的绣楼算是大的，里外三间开，楼梯各开在正堂左侧、右侧，上楼后，正堂里拐，样左右两个房间，楼下的房间住丫鬟、放杂物，楼上的房间住姐。般来，姐岁以后，大部分时间都居住在这里。
平日里，两三能到长辈跟前请个安，便算是受宠的了，若是不受宠的姑娘，‘已是要饶年纪了，还当好好地学学规矩’，进了绣楼是轻易不能来的，也就是逢年节，能够被婆子背绣楼，到亲长面前去问个好。姐们辈子能好好地游个两三次园子，便已是难得的福分了。
她们虽然住在并山园里，但和园中的景『色』没丝毫的关系，这茂盛的花木，阻隔了外男窥探的眼神，也阻隔了她们的视线，两个王姑娘唯能听到的，只外头的音，锣鼓唱戏欢笑……音在并山园里是不稀缺的，们毫无保留地灌进绣楼里，灌进姐们的耳朵里，仿佛也填充了屋内的寂静——
绣楼里，最常发生的变化就是音，最缺乏的也是音，因为姑娘们做针线时是不的，‘女子以贞静为要’，若是嘀嘀咕咕没个完，被楼下竖着耳朵的教养嬷嬷听到了，或许便要打手心儿，又甚至是向母亲告状，‘姑娘的心『性』儿还得磨磨，不然去了夫，怕是要吃苦头呢’，于是连请安都被取消了，接连几个月被关在这阴暗狭，直起腰似乎就要碰头的二楼房间里，关到嬷嬷满意了，才能放来往父母跟前去。
吴江才女，她们多少也听沈、张、叶、吴几的名头，也知道如今吴江、太仓乃至姑苏城内，都流行把女儿捧为才女，她们也读书识字，甚至偶尔这些姑娘们也机会以诗歌和亲戚中的姐妹唱还，并且偶然流落些经润『色』的闺阁笔墨在外，但这不妨碍父母平日让她们住在绣楼里，因为虽然沈、张、叶、吴几的女孩儿们着自由的日子，但偌大个吴江，百万人，也不是么五的才女，能够诗歌唱还，彼此往来。
还更多女儿，她们沉默地在这些精美的园林中，在这些低矮的绣楼中，在极度的锦绣繁华之中被禁锢着，着囚徒般的清苦日子，每日里在昏暗的阁楼中，垂头做着针线，这是人们称羡的优美体态，犹如鸟样谦逊地弯着头——针线做来的，见我女儿的贤惠。
但她们也是听买活军的名字的，王琼华今年三岁，上绣楼居住已经三年了，去年，祖父为绣楼换了玻璃窗，这样合着明光瓦，白日里二楼中也零光亮，不和以前样，白日都要点灯。这都是买活军的东西——她还放了脚，因为买活周报上了，裹足对健康害，而祖父向是自诩开明的。
王琼华的许多亲戚都没放脚呢，她们也是不许看买活周报的，半个月前，春吃酒时，姐妹们都羡慕她的生活，王三房亲戚，只王琼华放了脚，其余的姐妹们都还是裹着长足，而她身边坐着的姑姑王婉芳，今年不八岁，便因为裹了断骨缠，脚已经畸形了，不缠足反而无法走路，因唇现在还缠着足。
——里个会裹断骨缠的婆子，听王琼华的丫头报喜，对于买活军的法，非常的不以为然，还了许多缠足助于美德的，大非议王人相信买活周报的意思，被母差人打了几棍子，抬到乡下的庄子里去做活了。
不知道期的买活周报，会不会继续放足手术的事情，算着日子，报纸应该已快到了……
她心不在焉地刺着手中的帕子，偶尔看到姑姑渴望地望着窗外，不由得微微叹了气，王琼华才三岁，但她觉得自己已老成了，她心中装了无限多的心事，无限多的憧憬，还无限多的愁绪，还能忍耐着将所的感情，都吞咽进心里，在嬷嬷们面前点儿也不带来。譬如她觉得活着实在是没意思的事情，但她就从不曾和嬷嬷们这么。
“姑娘，吃午饭了。”
正午时分，水厅里传来了隐隐约约的丝竹之，男人们又在听戏了，而女娘们也开始用饭，几个丫鬟顶着食盒爬上二楼，取『色菜、『色』热菜，摆了个碗盘，王琼华扶着姑姑慢慢地走到堂中，这二楼正堂留了楼梯的空地，余地就不多了，挨窗户放了张八仙桌，另外两个女孩儿放了脚，走得比王婉芳要快，见到她们来，悄没息行了个礼，彼此微微笑，便坐下吃饭。
今日的菜是酢鱼、糟萝卜、拌银芽、冻的姜醋鱼，热菜是鸡汁豆腐、风干板栗烧鸭子、蒸的风鹅，又炒了玉兰片，还海碗佛跳墙，看就知道是厨房宴客，从里头匀来的，喷香稀烂，是并山园名菜之。个姑娘都吃得不多，每样菜都略动了动，便叫丫鬟们撤下去分了。
她们是吃不多的，要严格控制体重，尤其是王婉芳，她脚都烂了，稍微胖点，走路便宛如刀割，缠足头半年，瘦得脸颊都陷了下去，原本开朗爱笑的姑娘，日夜啼哭，被提前送入绣楼，差些没从二楼跳下去，寻死不成，从此便反常态，沉默寡言了起来。
“赏心乐事谁院，良辰美景奈何——”窗外靡靡的丝竹中，似乎人尖着嗓子在唱，几个姑娘陆续告退回房，王琼华起身时，黑漆漆的屋内，报喜微微动，往她怀里塞了个什么东西，又在她手心里掐了下。
王琼华怔，不动『色』，只做走路不稳，扶了报喜把，轻笑道，“坐久了腿麻——”
把这含混去，走了几步回到自己屋里，报喜进来为两个姑娘铺床，她们每中午还是能午休会儿的，倒也不是从早到晚的做针线，等到了夜里，园里的外人都清去了，还能走门去，到二楼正堂外，来回大约步长的阳台上，眺望眺望夜『色』——这已不错了！
拙政园的绣楼，便是个八角的亭子，屋外种的香樟树也没并山园多，姐妹们每晚眺望的都是自己的嫁妆——这些香樟树种在这里，既能护卫姐们，不被外人窥视了去，又能化为她们嫁时的箱笼，向是姑苏城大户人喜爱的安排。
王对女儿们或许是正经不赖的，王琼华似乎也没什么值得抱怨的地方，她也从不曾对任何人自己心中的想法，便日她自己死了，这满腔的心事，大概也会跟着带进棺材里，
“昨日胜今日，今年老去年。怜儿女，长自绣窗前。”窗外唱到邻慈戒，报喜等人收了食盒，咯噔咯噔下楼去了，王琼华从被中坐了起来，掀开帐子角，掏怀中叠得的纸片子，借着朦胧的光，眯着眼缓缓展开纸片子，细看了起来。
凡不愿裹足之女子……你们往买活军处来！
王琼华的眼睛瞪大了，被撕下来的报纸，在指尖轻轻颤抖，不愿裹足之女子，不愿裹足之女子……无人身权、财产权、自权之女子——
她不由得回头看了看里间闭眼安然而卧的姑姑，心跳骤然加速：买活军收用下女子，她早已听了，但，但……
凡我买活军雪花盐者，便我买活军的盐队踪迹……
王用的当然也是雪花盐了——姑苏城里，如何没盐队的踪迹！王琼华的心都快跳嗓子眼了，她从来没想——像她这样的人，买活军真的肯收容么？她什么也不会，年纪又幼，也从未做活——
不你如何弱，如何愚笨，如何无用，我买活军也视同仁……下女子，均在我买活军处寻得庇护！
王琼华遍又遍地看着纸片上的铅字，她怎么也看不够，股热气像是从她冰冷的足底慢慢地往上，滚到了心底，滚到了喉咙，又化作了热泪流下脸颊，她简直不敢相信这是真的，谢六姐当真这么了么？下女子，均在我买活军处寻得庇护，便是像她这样弱而又无用的女子，像姑姑这样还未长大已半残废的女子，也以席之地？
“做什么？”王婉芳翻了个身，『迷』『迷』糊糊地问，她见王琼华探身在外，便用手按着床板坐起来，也凑头——她是不用腰腹发力的，会带累了足尖，叫足尖又痛起来。
王琼华捂着嘴，给她让点地方，也叫她看到，王婉芳的眼睛逐渐瞪大，她望了王琼华眼，两个姑娘都面无表情，只眼睛里的惊涛骇浪，被吞没在帐后的黑暗之中，王琼华忍不住身子的颤抖，她和姑姑遍又遍，反复地看着这被撕下的头版，对窗外充斥着并山园的靡靡之充耳不闻。
“女孩儿只合香闺坐，拈花翦朵。问绣窗针指如何？逗工夫线多……”
优伶在水榭中吊着嗓子咿咿呀呀，而在王琼华的思绪之中，香闺早已冲而起，分五裂，半明半灭的明光瓦，换成了买活军的玻璃窗，她脚上的绣鞋换成了矫正鞋，她仿佛看见了姑姑，拄着拐杖从间房子里走，门上写了‘放足手术’个字，成排的，无脸的女孩排着队个个走进房子里去，在这切之下，是化为了残垣断壁的并山园——这该死的并山园！连片瓦都沾满了无名的罪！叫她厌恶刻骨的并山园！
买活军这里，你们的生！
到买活军这里来！
像她这样的无用之人……这世上除了这并山园之外，也还她的容身之处，还处地方愿意容纳她，以庇护她！
到买活军里去！